Los españoles que lo descubrieron en 1510 se imaginaron ver una
enorme galera que sobresalía del mar, por lo que lo llamaron Cerro de la
Galera, y a la cima, "La Popa de la Galera". Posteriormente, los
antiguos cartageneros también lo llamaron Cerro de la Cruz por la cruz que lo
corona.1 Sobre
su cima se encuentra una hermosa iglesia y convento colonial de la Orden de Agustinos Recoletos construidos entre 1609 y 1611. El
claustro del convento de la Popa es uno de los más bellos de la ciudad colonial
de Cartagena y de toda Colombia.
Parece ser que en los
años de la Colonia existía en su cima un adoratorio Clandestino donde los
indios y esclavos africanos adoraban a una deidad llamada "Buziriaco" o "Cabro
Urí" que tenía apariencia de un macho cabrío. La leyenda cuenta que
entonces fray Alonso de la Cruz Paredes, religioso de la Orden de Agustinos Recoletos, quién se
encontraba apartado en el desierto de Ráquira (Boyacá), recibió en un sueño la orden
de la virgen María de erigirle un monasterio en el lugar más elevado de una
ciudad costanera. Fue así como el monje viajó hasta Cartagena y sobre el cerro
de la Popa llevó a cabo la misión ordenada. A su llegada a la ciudad arrebató
el cabro Busiraco y lo arrojó cuesta abajo. Desde entonces el sitio se conoce
como el Salto del Cabrón y su culto fue reemplazado por el de la imagen
venerada de la Virgen de la
Candelaria, una pintura de origen colonial que representa a la virgen de raza
negra y que hoy es patrona de la ciudad de Cartagena de Indias.
Se cree que la
construcción del templo y convento de la Popa demoró mucho más de lo previsto
por los continuos saboteos de Busiraco en forma de truenos, rayos, lluvias y
vendavales. En época Colonial y hasta la abolición de la Esclavitud los negros
africanos establecidos en la ciudad y sus alrededores tenían permiso de
celebrar las fiestas de la Virgen de la Candelaria donde hacía demostraciones
de sus celebraciones y donde surgió el ritmo musical de la cumbia.
El convento de la Popa
dejó de ser habitado por los agustinos recoletos desde 1822 hasta 1963 a causa
de la desamortización ordenada por las autoridades civiles. Pasado ese tiempo,
los frailes pudieron recuperar su convento que siempre ha sido el Santuario de
la Virgen de la Candelaria, Patrona de Cartagena, y su imagen, que se encuentra
en el retablo dorado de la capilla, es muy venerada por el Pueblo de católico
de la ciudad y alrededores. El Papa Juan Pablo II coronó canónicamente la
Virgen el domingo 6 de julio de 1986 en su visita Apostólica a Cartagena
